Cuộc đời của nữ ca sĩ Ái Vân, một biểu tượng về nhan sắc của Hà thành và là giọng ca vang danh trên trường quốc tế, đã trải qua nhiều biến cố đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần. Sinh năm 1954 tại phố Huế, Hà Nội, Ái Vân đến từ một gia đình nghệ thuật danh giá, với mẹ là nghệ sĩ cải lương trứ danh Ái Liên và cha là ông Hà Quang Định, chủ một hãng phim tư nhân đầu tiên tại Việt Nam.
Từ nhỏ, Ái Vân đã quen thuộc với sân khấu và màn ảnh, tham gia đóng phim, hát cải lương và làm phát thanh viên. Bộ phim ‘Chị Nhung’ năm 1970, với vai chính của Ái Vân, đã đưa tên tuổi của bà đến gần hơn với công chúng. Với nhan sắc kiều diễm, giọng nói chuẩn mực Hà Nội và phong thái đĩnh đạc, Ái Vân được mệnh danh là ‘biểu tượng nhan sắc’ của một thời.
Sau khi tốt nghiệp Nhạc viện Hà Nội, Ái Vân gia nhập Nhà hát Nhạc nhẹ Việt Nam và nhanh chóng nổi bật nhờ giọng light lirico soprano cao, sáng, bay, cùng âm sắc đặc biệt. Năm 1982, tại Liên hoan âm nhạc quốc tế Dresden (Đức), Ái Vân trở thành nữ ca sĩ Việt Nam đầu tiên đoạt giải Grand Prix. Màn trình diễn ‘Bài ca xây dựng’ của bà được giới chuyên môn đánh giá cao bởi kỹ thuật thanh nhạc điêu luyện.
Tuy nhiên, đời tư của Ái Vân lại là một chuỗi những biến cố đau đớn. Trải qua 3 cuộc hôn nhân, trong đó 2 cuộc hôn nhân đầu để lại nhiều vết thương, có lúc tưởng như không thể vượt qua. Người chồng đầu tiên để lại cho Ái Vân khoản nợ nần chồng chất. Người chồng thứ 2, dù có con chung với bà, lại khiến nữ nghệ sĩ rơi vào hố sâu của nỗi đau cả về thể xác lẫn tinh thần. Vì quá tuyệt vọng, Ái Vân quyết định sang Đức, bỏ lại sự nghiệp ở đỉnh cao và cả đứa con trai mới 4 tuổi.
Tại Đức, Ái Vân tiếp tục đối diện với sóng gió, từ việc trường học nơi bà du học bị giải thể đến việc phải lao ra đường mưu sinh. Năm 2000, ở tuổi 45, Ái Vân phát hiện mình mắc ung thư. Tuy nhiên, bà đã vượt qua căn bệnh quái ác và tìm lại bình yên bên người chồng thứ 3 – một kỹ sư tin học và cô con gái nhỏ. Con trai của bà cũng đã sang Mỹ sống cùng mẹ.
Quá trình vượt qua những biến cố đã giúp Ái Vân nhận ra rằng ‘phép màu nhiệm nhất giúp tôi không bị xuống tinh thần chính là nghệ thuật, là sân khấu’. Bà vẫn tiếp tục đam mê với âm nhạc và nghệ thuật, một nguồn động lực giúp bà vượt qua những khó khăn trong cuộc sống. Hiện tại, Ái Vân vẫn thỉnh thoảng trở lại Hà Nội, gặp gỡ những người bạn cũ và ôn lại ký ức xưa.
