Nghi lễ truyền thống Ulwaluko của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ thanh thiếu niên sang người đàn ông trưởng thành, đã kết thúc với một thống kê đáng lo ngại trong năm 2025. Theo báo cáo, 39 thanh niên đã tử vong trong quá trình tham gia nghi lễ này, phần lớn do các biến chứng từ việc cắt bao quy đầu không an toàn và thiếu điều kiện vệ sinh.
Ulwaluko là một phần không thể thiếu trong văn hóa của người Xhosa, thường được tổ chức cho nam thanh niên từ 16 đến 26 tuổi. Những người tham gia sẽ phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ sẽ được dạy về các kỹ năng sinh tồn cũng như cách cư xử và trách nhiệm của một người đàn ông trong xã hội. Tuy nhiên, bước quan trọng nhất trong nghi lễ này – quá trình cắt bao quy đầu – thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc. Họ không được đào tạo bài bản về y khoa và sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng y khoa nghiêm trọng.
Trong 5 năm qua, đã có tổng cộng 361 trường hợp tử vong được ghi nhận liên quan đến nghi lễ này. Năm 2024, số ca tử vong đã lên tới 93 trường hợp, trong đó có 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ việc sử dụng dụng cụ không đảm bảo và không được khử trùng đúng cách. Tình trạng này đã gây ra sự lo ngại sâu sắc trong cộng đồng và chính phủ Nam Phi.
Chính phủ Nam Phi đã có những bước đi cụ thể để giải quyết vấn đề này. Đạo luật Khởi xướng Phong tục đã được thông qua, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và các bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Ông Velenkosini Hlabisi, Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, đã cam kết sẽ nỗ lực giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025 so với năm trước, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Nhiều quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko. Họ đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa, nhằm bảo đảm an toàn cho các em.
Nhìn chung, mặc dù nghi lễ Ulwaluko có ý nghĩa văn hóa sâu sắc đối với người Xhosa, việc đảm bảo an toàn và sức khỏe cho những người tham gia là trên hết. Việc thực hiện các biện pháp an toàn và cải thiện điều kiện y tế trong quá trình tổ chức nghi lễ là cần thiết để giảm thiểu số ca tử vong và biến chứng.
